福井の冬の味覚の王者『越前がに』。 全国各地にあるかにの中でもとりわけ美味しいと評判で、皇室にも毎年「献上がに」として届けられている唯一のかに。
その美味しさと人気の秘密を追ってみましょう。

「越前がに」とは福井県で水揚げされた雄の「ずわいがに」のことを言い、雌は「せいこがに」と呼ばれています。目印はなんといっても黄色いタグで、全国に先駆けて福井県が導入した”食のブランドの証”です。「越前がに」漁に出かける漁港としては、北から三国～越前～敦賀～小浜。この4ヶ所で水揚げされた雄のずわいがにに黄色いタグが付けられます。

越前がにを美味しく食べられるのは、ご存知の通り、冬。毎年11月6日がかに漁の解禁日。
ところでなぜ、「越前がに」が他地域よりも美味しいのでしょうか？

それは越前海岸沿岸に秘密があります。
「越前がに」が獲れる越前海岸沿岸は急深で、漁場の地形は100m～150m～200m段々畑のようになっています。この地形こそ、かにや魚にとって住みやすい場所となっているのです。住みやすいということは快適に過ごせるということ、快適さこそが美味しさにもつながっているのです。秘密はそれだけではありません。冬の寒さ、海水の冷たさもかににとって最高の要因と言われています。つまり越前海岸沿岸の地形と冬の海水温度が、美味しいかにを育てているのです。

「越前がに」は乱獲を防ぐため、そして環境保全を考えて漁の期間が決められています。

ずわいがに/11月6日～翌年3月20日
せいこがに/11月6日～翌年1月10日
水がに/12月21日～翌年3月20日

解禁日である11月6日は「越前がに」が食べられる旅館などで、獲れたてを食べようと、かなり前から予約を入れているお客様も多いようです。もちろんかにを堪能し購入するといった各旅行会社の”かにツアー”もこの時期、集中します。漁が終了しても、各店舗で確保しているかにがある場合もあり、美味しく食べられる時期は4月頃まで（天候や漁獲量によって変わる）といえます。まずは各店舗に問い合わせてみましょう。

11月5日　夜-漁師にとっても特別な日-

「越前がに」の解禁日は毎年11月6日の午前0時。解禁日を海上で迎え、すぐに漁ができるようにと、前日の夜に多くの漁船が出港します。
この日を特別な日と感じている漁師やその家族も多く、漁港はいつにも増して賑やか。出向する船に安全祈願・豊漁祈願をしている漁師たちも多く、
また家族総出で出港を見送る様子も見られます。

11月6日　早朝-豊漁であっても不漁であっても、海に感謝-

漁を終えた船が、次々と戻ってきます。戻る途中にかにの選別は済んでおり、帰港した時にはかにがいっぱい詰まった箱を降ろし、セリ場へ移動させるだけです。豊漁であっても不漁であっても、「今年も無事にかにが獲れた、ありがたいこと」として、漁師たちは安心し、海に感謝しているのです。

11月6日　朝　“かにシーズンの到来！”

越前町の小樟（ここのぎ）漁港～大樟（おこのぎ）漁港は、船が着岸するポイントが繋がっているため、セリもその周辺を移動しながら行われています。ちなみにこの場所は「越前がに」を美味しく食べさせる旅館も多いことから、一般のお客さんで賑わいます。

越前町で水揚げされた「越前がに」の並べ方は独特で、まず漁船ごとに分け、その中で1～5番までの大きさに分けて、5列に並べます。かには甲羅を下にした状態で置かれます。それらが列ごとにセリ落とされていくわけですが、その周辺では、あの「黄色いタグ」が付けられています。 黄色いタグは、「越前がに」を証明する目印として、特定の人が一つひとつ丁寧に付けていきます。タグを付けるのは、かにの親指にあたるところで、一度付けたら外せない構造になっている優れモノです。

セリ人の大きな声とそれに応える仲買人の声。

さらにそれを見守る大勢の人たちが集まる漁港内は、冬の寒さを吹き飛ばすような熱気にあふれています。そしてスピーディにせり落とされたかには、鮮魚店や旅館、飲食店へと運ばれ、早ければその日のお昼に食べることができます。ちなみに町中の販売店では「越前がに」を茹でる準備がなされており、お昼頃には町中がかにを茹でる湯気と独特の香りに包まれます。まさに“かにシーズンの到来！”を感じさせてくれる雰囲気です。